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        德尔直视着他的目光。“在上游大约十二英里处喂蚯蚓，”他平静地说。“我们偶然发现他们正在争论一个死人。他们攻击了，我们防御。故事结束。”

        空气中的紧张感仍然是可以感觉到的，但是伐木工的表情中出现了一丝细微的变化，表明他至少在考虑他们的话。

        小屋里传来第二个人的声音，他的声音穿过空地，清晰可闻。“纽特，回来这里！”

        大狗的耳朵稍微贴近了一些，发出一声不情愿的哀嚎后，它转身朝着门廊方向走去。到了那里之后，大狗得到了奖励——一块肉，这让它兴奋地跳了起来，然后重新回到原来的位置上。门廊上的男人靠在门框上，他的姿势看似随意，但他的眼睛却锐利地在德尔和埃拉拉之间来回扫视。“把他们带上来，布兰，”他说，“在更舒适的地方谈话和整理东西会容易得多。”

        手持斧头的布兰耸了耸肩。“你听到了。把武器留在它们该呆的地方，然后我们去房子里吧。”他的语气坚定，但不友善。“公平警告——纽特可以到达周围任何地方或周围的地方，不要给他起床的理由。”

        德尔瞥了艾拉拉一眼，捕捉到了她姿势中微妙的紧张感。她给他一个小小的点头，他们一起跟着布兰走向小屋，保持手部可见和步伐均匀。随着他们接近，小屋烟囱冒出的烟味变得更加浓郁，与新鲜切割木材的清香交织在一起。

        小屋本身虽然朴素但结实，石墙和木梁经过风吹雨打后仍然坚固。前面有一个小门廊，门廊下有一张粗糙的桌子和椅子，放在附近一棵树的斑驳阴影中。布兰示意他们坐下，他的表情中性但警惕。

        “等一下，”他说，消失在小屋里。片刻后，他带着一壶水和几个木制的杯子回来了，把它们放在桌子上发出沉重的声音。

        大家安顿好后，德尔（Del）开始主导谈话。“我是德尔，这位是艾拉拉（Elara），”他语气平稳地说，“感谢你们抽出时间与我们交谈。”

        门廊上的男人点了点头。“我叫塞斯，这是我哥哥布兰。我们向五英里外山谷里的当地农场和村庄供应木材。”

        对话很快转移到了强盗身上，兄弟俩用尖锐、探究性的问题盘问他们。德尔和埃拉拉尽可能地回答，他们详细地描述了他们的遭遇。桌子周围的紧张气氛逐渐缓解，尤其是在埃拉拉的血统被揭露之后。

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